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    季叔、季婶见我日渐消瘦只当我初到水土不服，更加着意照顾，每日添菜加饭，让我心中十分不安，索性认了两老做了干爹干娘，与春莺、春燕姐妹相称。以前虽在乐坊，可每日风不吹日不晒，也与深宅中的闺秀一般不二，如今日日上山劳作，更兼着要帮忙做些浆洗缝补之事，原本细白柔嫩的十指日渐粗糙，到了冬日竟生出了冻疮，一双手又红又肿好似几个小萝卜。茗儿每日拿来膏药帮我涂抹，总会暗暗掉泪，我只作不见。

    这几日因我手红肿，季叔便不让我与大伙一起去茶园打枝，只留了我与季婶在家准备饭食。我坐在炉灶边生火，直被浓烟呛得咳嗽不止，一旁正在切菜的季婶忙跑过来看我，心疼道：“作孽呀，作孽！好好的玉人似的姑娘怎么吃得了这份苦。”说着将我拉到一旁握着我的手说道：“蕊儿，平日家中人多我也不便问你，今日你跟干娘说实话，你可是富贵人家逃出来的小姐。”

    我闻言心中一懔，忙道：“干娘，你怎么会这样问，刚来时我就已向二老禀明，我家原是青城县里的商人，后来父母出门办货时遇到强盗尽皆被害，我又被族人霸去家产卖入乐坊，并非什么富贵人家逃出来的小姐。”说着垂泪又道：“干娘可是看蕊儿粗笨，不愿再收留于我。”

    “傻孩子，快别乱猜，干娘是打心眼里喜欢你。”季婶满脸心疼，将我揽在怀中，安抚道：“干娘是见你日日愁眉苦脸，问茗儿她又吱吱唔唔不肯说实话，所以今日忍不住才问你。蕊儿生得这样好的模样，又能识文断字，不像是普通人家的姑娘，以前我未出嫁前随我爹娘在青城县城中住过些日子，也听说过富贵人家的小姐因不满家中安排的婚事而逃婚出走，所以……”

    她见我默默不语，继而又道：“好孩子，快别难过了，既然现下认了我家老两口是干亲，你以后自然有干爹、干娘为你做主，蕊儿这样聪明灵巧，又难得的好模样，等你干爹回来，让他留心看着，定要给你寻个好人家，决计不会委屈了你……”

    “干娘，蕊儿不嫁，蕊儿一辈子侍奉二老。”我闻言不觉心惊肉跳，忙出声回绝。

    “呵呵呵，傻孩子，哪有姑娘大了不嫁人的。”季婶笑眯眯的看着我，只当我是害羞了，说道：“俗话说父母之命，媒妁之言。姑娘大了终究要嫁人寻个依靠，你放心，干娘一定会为蕊儿找个好人家。”说完也不管我如何百般拒绝，拍了拍我的手回身去切菜做饭。而我原本愁苦的心中自此后更添了层烦恼与隐忧，奶奶，这一波未平一波又起，您告诉我，蕊儿该怎么办？

    转眼冬去春来，满山茶树也抽出了嫩绿新芽，我的手也恢复了原状，每日照样跟着季家众姐妹上山采茶。明前新茶是制作竹叶青茶的原料，要选新生的嫩芽，刚好摘取带着一片新发嫩叶和一个尖头的芽孢，这样才能制出外形润且紧细均整，扁平光滑，呈竹叶型，一旗一枪，煞是精致的竹叶青茶。而且听季叔说再过不久便是农历三月三，而这日正是青城茶山一年一度的采茶节。每逢此节各家茶农都会送了新茶到后山的九天丈人观，只因那观主李若冲，与朝廷有些渊缘又来往密切，据说还曾接过圣驾。每年这采茶节由他主持，从当年茶山的新茶中挑选最好的茶叶，以便制成“道家青竹”，送进宫中作为御供。季家所产清茶在在这十里茶山也算小有名气，全家人辛苦一年就盼这一年一度的盛会。

    自此后我采茶便也存了私心，知道自己终究是放他不下，若此生再不得相见，那么能得他日日所饮之茶出自我手，也算是种安慰。念及此心中有了些依靠，精神便也渐渐好起来，偶尔也随着季家姐妹边采茶边哼唱些茶山小调。

    再过七八日便是采茶节，这几日季叔、季婶和春莺忙着在家制茶，由我带着茗儿、春燕去山上采茶，半天功夫已将季叔交待的茶数尽皆采够了，下山时春燕说起家中柴火快用光了，炒茶又是最关键的一道工序，因这几天忙也没顾得上上山去拾些。我听她这么说，心里不由得焦急起来，只得安排了茗儿带着春燕先把采下的茶送回去，独自一人上山去拾柴火。

    季叔的茶园在青城后山，不远处便是浓密的山林，我在林中穿梭，拾些枯枝断木，正拾着只听身后传来一个憨厚的声音：“你是哪家的姑娘，怎么连个柴火也不会拾？”回头却是个樵夫打扮的壮小伙，黑红脸庞，浓眉大眼的很精神，正一脸好奇的看着我。

    我略笑了笑也不答话，只将拾好的柴拢了拢打算用树藤捆了背回去。可那树藤又硬又糙直把我的手磨得生疼，柴却横竖也捆不起来。正手忙脚乱满头大汗时，却见一双大手伸了过来，三两下就把那些柴火捆得扎扎实实，我正欲道谢，那小伙子已将柴背到了背上，说道：“看你这么瘦，哪背得动这个，我帮你送回去吧。”许是见我犹豫，憨直笑道：“你莫要怕我，这十里八村没人不认识我阿牛的，你只管说你住哪就成，我先帮你把柴送过去。”见他是个厚道人，我一面道谢一面告诉他要将柴送到哪去。他听完点了点头，大脚流星的走了出去，走时还不忘回头叮嘱道：“姑娘也快些回去吧，再晚这山里可不安全。”

    等我回到季家时，只见那捆柴已放在了院子里，春莺见我抿着嘴笑，连春燕也跟着起哄。我丈二和尚摸不着头脑，拉了拉茗儿，问道：“她们笑什么呢？”

    “蕊儿姐姐，早知道你去拾柴火便有人主动来跟爹爹说以后我们家的柴火他包了，我跟姐姐也就不用隔三岔五辛苦上山了。”春燕的声音就像那小燕子一般，叽叽喳喳很是欢快。
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